Les Iles Vierges Espagnoles se situent à 20Mn dans le prolongement des autres Vierges mais elles font partie de Porto Rico. Les deux principales sont Culebra et Vieques, la première est trois fois plus petite mais plus variée en paysages.
Le problème avec ces îles, surtout Vieques, c'est qu'elles ont servi jusqu'en 2003 à l'USNavy de terrain d'essais militaires pendant 60 ans avec même l'utilisation d'uranium pour certains tests. Une grande partie du territoire de Vieques est encore interdite au public.
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| Le pont de Dewey |
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| Jean Jacques de Tao prudent, teste la température de l'eau à la Playa de Bahia Flamenco |
Le vent très présent (25nds) ne nous permettant pas d'explorer d'autres mouillages nous irons à pied au nord découvrir la Playa de Bahia Flamenco qui s'étire sur 1,5kms de sable blanc devant une eau turquoise. Le lendemain nous ferons une autre excursion vers le NE jusqu'au musée de l'île où nous serons accueillis chaleureusement en français par Quetsy, diplômée d'histoire et très fière de son île.
Le 26 nous gagnons la Bahia Almodovar à l'entrée un peu délicate entre les patates de corail mais une fois celle-ci franchie, on y est totalement abrités. On y reçoit même la wifi ce qui me permet de transférer mes photos sur Picasa Web. Dans la soirée, Daniel et Manou de Xiphos nous rejoignent venant de Ste Croix où Daniel a ramené son fils à l'avion. Le lendemain nous quittons ce mouillage pour celui de Culebrita petite ïle à l'Est dominée par un phare malheureusement aujourd'hui laissé à l'abandon mais d'où on jouit d'une vue exceptionnelle. Il y a aussi une magnifique plage « Playa Tortuga » et des récifs où l'on voit de beaux poissons en snorkelling.
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| La Playa Tortuga vue du vieux phare de Culebrita |
Le 2 mars, c'est l'heure des adieux, les équipages de Tao et Brise du Sud restent sur l'île avant d'aller à Porto Rico côté ouest à la marina de Puerto Del Rey, Maclow et Xiphos vont directement sur la côte sud de Porto Rico où nous les rejoindrons ; quant à nous nous voulons passer à Vieques puisque c'est sur notre route. Nous passons en fin de matinée la pointe est de l'île qui est tout en longueur (34kms) et défilent sur notre tribord de très belles plages sur lesquelles on distingue à intervalles réguliers les panneaux indiquant les champs de mines et l'interdiction de débarquer. A 13h nous embouquons l'étroite passe d'entrée d'Espéranza seul port situé au sud, entre les rochers Cayo Real et Cayo de Tierra et nous mouillons devant la plage dans 2m d'eau. Une fois à terre nous partons à la découverte de cette petite station balnéaire avec sa promenade du front de mer, le « Malecon » et ses boutiques à touristes de l'autre côté. Cette partie de l'île est connue pour ses baies bioluminescentes, ce sont des micro-organismes qui se signalent par un petit néon lumineux dès que l'eau s'agite autour d'eux.
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| Le mouillage d'Esperanza à Vieques |
Le lendemain à 6h, direction Salinas à 52Mn. Nous communiquons par VHF avec Jean et Daniel qui ont passé la nuit et la matinée à la Bahia de Jobos en pleine mangrove et qui arrivent vers midi à Salinas. A 16h nous passons la caye d'entrée et pénétrons dans une baie très fermée entourée de mangrove au fond de laquelle se niche une petite marina où il est possible de débarquer avec les annexes et de faire gratuitement de l'eau. Jean et Daniel ont déjà réservé une voiture pour trois jours, un grand van de 7 places avec lequel nous ferons nos courses dès le lendemain matin au supermarché de la ville, impressionnant le ravitaillement des trois bateaux en prévision des Bahamas ! L'après-midi nous irons découvrir Ponce, elle tire son nom de Juan Ponce de Leon à la tête des colons espagnols qui y est arrivé en 1508. C'est donc une charmante cité qui a gardé au centre ses bâtiments d'origine coloniale aux tons pastels et blanc, mais nous y arrivons en plein carnaval et il y a beaucoup d'animation. Curieusement elle n'est pas tournée vers la mer puisque son port de commerce se trouve 4kms au sud et il n'y a vraiment pas de quoi poser son ancre en dehors de la marina.
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| La cathédrale de Ponce |
Le samedi 5, départ de bonne heure pour San Juan la capitale, Daniel qui y était déjà passé l'année précédente connaît la route et nous y mène rapidement, passage éclair chez le ship West Marine à l'imposant et beau magasin mais où il m'est impossible de trouver guide, cartes ou drapeau des Bahamas, par contre très beau rayons pêche, fringues et tout ce qu'il faut pour un bateau à moteur. Nous visitons ensuite le « Vieux San Juan » qui est une sorte d'immense ville close protégée par deux forteresses surplombant la mer et assurant l'entrée de la baie. A l'intérieur tout est restauré, propre et très bien aménagé, c'est le site incontournable d'une visite à Porto Rico (je devrais dire Puerto Rico, car nous français sommes les seuls à l'orthographier ainsi). Nous rentrerons à Salinas le soir en faisant un crochet par Puerto del Rey où nous trouvons Jean Jacques et Marie Claude de Tao qui y sont arrivés le matin. Quand on loue une voiture on en profite, aussi le lendemain dimanche nous partons marcher sans Daniel dans le parc de « Toro Negro », belle balade mais les chutes d'eau promises sont à sec. Retour par la côte après être allés jusqu'à Guanica.
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| Petite place ombragée typique du vieux San Juan |
Le 8 mars après avoir fait les pleins d'eau et de gas-oil nous irons jusqu'à l'île Caja de Muertos au large de Ponce, mouillage sur bouée gratuite du parc national et belle balade au phare lui aussi abandonné alors que de superbes bâtiments expliquant la faune et la flore avec aires de pique-nique ont été bâtis à grands frais au bord de la plage, difficile de comprendre les priorités…Notre étape suivante sera la baie de la Parguera aux mouillages très bien protégés derrière les récifs, avant de passer le 10 le Cabo Rojo démarquant la côte sud de la côte ouest et d'arriver en baie de Boqueron. Dans chaque état de Porto Rico, nous l'avons fait en arrivant à Salinas, on doit appeler au téléphone la police des frontières US pour leur dire où l'on est et où on va, nous le faisons d'une cabine ici ; Big Brother sait donc en permanence où on est et par la suite, même en mer on se fera contrôler par les US Coats Guards. On pensait peut-être aller faire nos formalités de départ en bus à Mayaguez, mais ils sont très rares voire inexistants et nous irons y mouiller le lendemain.
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| L'extrémité ouest de l'île Caja de Muertos et nos bateaux au mouillage |
Après avoir fait nos papiers de sortie et quelques dernières courses nous nous disons au-revoir et dans 420Mn plus tard aux Bahamas à Mayaguana premier port d'entrée officiel. Chacun part donc à son rythme, nous communiquerons le premier jour par VHF puis les écarts augmentant par BLU à heure fixe deux fois par jour.
Nous court-circuitons la République Dominicaine car les formalités d'entrée sont réputées longues et dispendieuses en bakchich, mais la principale raison est que notre fils Yves nous rejoint aux Bahamas le 26 mars et que nous voulons l'accueillir à l'aéroport de Georgetown aux Exumas.
Que penser de Porto Rico ? Pour nous qui l'avons aperçue brièvement, elle est un peu déroutante, ses habitants sont charmants et la chaleur de leurs rapports est espagnole, mais ils vivent à l'américaine avec de gros 4X4, on y retrouve toutes les enseignes du commerce américain et en dehors de la vieille ville de San Juan et du centre de Ponce, il y a peu d'histoire. L'île de Culebra par contre est très belle. La nature en dehors des deux parcs d'El Junque et Toro Negro est assez décevante et n'a pas l'exubérance antillaise.
A bientôt donc des Bahamas…
